识别早期迹象：早期发现阿尔茨海默病为何如此重要

阿尔茨海默病是一种脑部疾病，其特征是记忆力、思维能力和推理能力下降。阿尔茨海默病并非衰老的正常表现，而是随着时间的推移而恶化。阿尔茨海默病是一种进行性疾病，痴呆症状会随着时间的推移逐渐恶化。

痴呆症病例占60-80%，是导致痴呆症的最可能原因。痴呆症通常影响老年人，65岁以上人群患病风险显著上升。 

阿尔茨海默病是由脑细胞内及周围蛋白质异常堆积引起的。其中一种蛋白质叫做淀粉样蛋白，其沉积物会在脑细胞周围形成斑块。另一种蛋白质叫做tau蛋白，其沉积物会在脑细胞内形成缠结。

虽然目前尚不清楚这一过程的具体原因，但科学家们现在知道，它在症状出现前很多年就已经开始。随着脑细胞受到影响，导致参与脑细胞间传递信息或信号的化学信使（即神经递质）减少。

阿尔茨海默病患者大脑中的乙酰胆碱神经递质水平特别低。随着时间的推移，大脑的不同区域会萎缩。最初受影响的大脑区域负责记忆。在较为罕见的阿尔茨海默病中，大脑的不同区域也会受到影响。

初步变化

在记忆丧失的最初迹象出现之前，大脑中的微观变化就已经开始了。

大脑中有100亿个神经细胞，称为神经元。每个神经细胞与许多其他神经细胞连接，形成通讯网络。 

为了这些神经元的功能，脑细胞就像微型工厂一样运转。它们接收供给、产生能量、构建设备并排出废物。细胞还处理和存储信息，并与其他细胞进行通信。维持这一切的运转需要协调，以及大量的燃料和氧气。

阿尔茨海默病会阻碍细胞“工厂”的某些部分正常运转。目前尚不清楚问题出在哪里。但就像真正的工厂一样，一个系统的备份和故障会导致其他区域出现问题。随着损伤的扩散，细胞会失去工作能力，最终死亡，导致大脑发生不可逆转的变化。

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阿尔茨海默病的分期

在早期阶段，阿尔茨海默病的主要症状是记忆力衰退。忘记最近的谈话或事件、放错物品、忘记地点和物体的名称、难以想到正确的词语、重复提问、判断力差或难以做出决定、变得不那么灵活、更不愿意尝试新事物，并且经常出现情绪变化的迹象，例如焦虑或激动加剧，或出现一段时间的困惑。

随着阿尔茨海默病的发展，到了中期，记忆问题会更加严重。患者可能会越来越难以记住熟人的名字，甚至难以认出家人和朋友。患者会出现思维混乱和定向障碍，例如迷路、强迫性、重复性或冲动性行为、妄想、睡眠障碍、情绪变化（例如情绪频繁波动）、抑郁、焦虑、沮丧或烦躁加剧，以及难以完成空间任务（例如判断距离）。

在阿尔茨海默病的晚期阶段，症状会达到极端程度，令患者本人、家人和护理人员感到不安。随着病情的进展，幻觉和妄想也会逐渐加重。

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诊断中 

大脑成像技术有助于检测阿尔茨海默病，通过提供有关大脑结构和功能改变的深刻信息，可以识别重要的疾病相关生物标志物。

PET 扫描有助于观察和测量大脑中的 β-淀粉样斑块，从而有助于识别和鉴别诊断疾病。

单光子发射计算机断层扫描 (SPECT) 成像可以揭示有关区域脑功能的重要细节，并显示血流减少或代谢异常的区域。

早期诊断将使患者能够在疾病的每个阶段向家人和支持网络公开他们的问题，这将有助于让患者安心。

它还可以帮助家庭规划未来。他们可以处理财务和法律事务，解决潜在的安全问题，了解生活安排，并建立支持网络。

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